据美国每日科学网报道，制图师和数学家似乎是不可能派对的，然而他们的联手合作却发现了测量经度的办法，从而让数百万水手不再迷失于茫茫大海中。而今另一组不可能的派对――美国洛克菲勒大学的一位病毒学家和一位生物物理学家联手开发了一项新显微镜技术，用他们的这一专用显微镜技术可以只“照亮”细胞的表面，从而让他们首次实时且清晰地观察到了无数分子在活细胞中形成单个HIV病毒粒子的过程。这一成果将可能在开发艾滋病治疗方案方面提供帮助，并将改变艾滋病研究者的思考方式。据称，在发现艾滋病病毒（HIV）不到25年里的时间里，全球已有2500多万人感染了爱滋病。此相关论文在线发表于5月25日出版的《自然》杂志上。 该论文第一作者、美国艾伦 戴蒙德爱滋病研究中心的诺尔文·朱维纳特（Nolwenn Jouvenet）表示，“这一技术的应用几乎是无限的，既然我们确实能看到一个病毒的诞生，它就让我们有机会来回答那些之前无法回答的问题，这不仅仅是病毒学方面还包括一般生物学方面的问题。”朱维纳特带领HIV专家保尔·贝尼亚兹（Paul Bieniasz）和细胞生物物理学家桑迪·西蒙（Sandy Simon）开展了这项研究，而西蒙自从1992年就开始一直研发此显微成像技术。
这一新的技术称为全内反射显微镜方法（total internal reflection microscopy），与传统的显微镜照亮整个细胞不同，它仅仅照亮HIV聚集的细胞表面――而这正是HIV形成的地方。美国洛克菲勒大学细胞生物物理学实验室主任西蒙说：“在此技术的帮助下，你能够非常详细地观察到细胞表面发生的情况。由于不能照亮细胞里的任何东西，因此你会更加集中精力观察你感兴趣的情况的发生。”
当一束光透过玻璃到达细胞时，来自光线的能量就会向上传递，照亮整个细胞。然而，当此束光以更深的角度进行照射时，此光线的能量从此细胞表面反射出来，从而只照亮在最外层的细胞膜上发生的情况。通过对细胞表面进行零位调整，此小组首次观察了HIV粒子的组装过程，并记录下了每个HIV粒子组装所需的时间为5到6分钟。朱维纳特说：“首先我们不清楚它是否要数毫秒还是数小时才能组装完成，我们对此没有一点主意。”
洛克菲勒大学反转录病毒实验室主任贝尼亚兹说：“这是首次观察到病毒粒子诞生过程。这不仅仅限于HIV，它可以是任何病毒。我想通过亲眼所见而不是推断病毒粒子的形成过程，将提升我们思考问题的层次。”
为证实他们正在观察的确实是病毒粒子在细胞表面组装的过程，而不是先前在细胞内看到的已经形成了的病毒粒子，他们给主要的病毒蛋白打上标签，叫“Gag蛋白”，能让一些分子发荧光，但其颜色会因它们越来越挤压而出现变化。虽然要许多不同的成分聚集在一起才能形成单个的病毒粒子，但“Gag蛋白”只在病毒粒子组装时才需要。Gag分子依附在细胞外部膜的内表面，当它们足够地充斥此区域时，它们会本能地形成一个球形。
该小组发现Gag分子可以从细胞内补充，然后行进到细胞的表面。当足够的Gag分子彼此靠近并开始撞击时，细胞的外部膜开始向外突起成一个萌芽的病毒粒子，之后脱落成单个的易传染的病毒粒子。在这一点上，科学家展示此病毒粒子完全是孤立的，不再与细胞进行资源交换。通过巧用光学和生理学知识，他们能看到这种病毒粒子的组装、萌芽甚至从细胞表面脱落的过程，从此他们可以描述HIV诞生的整个生命线。贝尼亚兹说：“我想你能从不同的层次开始了解此件事情了。”
首次看到单个HIV病毒粒子（白点）在细胞表面诞生
