据美国探索频道报道，一支由美国、英国和意大利科学家组成的研究小组表示，导致恐龙灭绝的希克苏鲁伯（Chicxulub）流星在6500万年前猛烈撞击墨西哥湾时可能点燃了油田而非森林。因为他们近日在此陨石坑的沉积物中发现了微小的漂珠（cenosphere），而这些漂珠与现代化石燃料――煤炭和石油高温燃烧所产生的颗粒非常相似，而不是由森林大火产生的，印度大学的西蒙·布来塞尔表示。他们的这一发现发表于5月刊的《地质学》
杂志上。科学家在希克苏鲁伯陨石坑没有发现很多的化石木炭，而且烧焦的植物痕迹也很少，相反，他们在此K—T边界(白垩纪—第三纪界限的标记岩石层)的沉积物中发现了煤烟的另一种成分——煤胞（一种独特的漂珠）。这种漂珠只有当煤或原油等碳氢化合物化石燃烧时才会形成。而K—T边界是在大约6500万年，这对人类和烧煤生火的工业革命来说还为时太早，因此这只能是石化燃料意外起火的结果。
研究人员检测了全球范围内的13个地点，其中8处都发现了这种漂珠。而且，这种漂珠仅仅出现在K—T边界，其上或其下都没有。研究人员由此推测，当年的小行星正好撞进了墨西哥湾的一个巨大的油田，石油蒸发到大气并被点燃，导致形成了漂珠。
美国宾夕法尼亚州立大学的古植物学家彼得·威尔夫表示，这一研究极其令人吃惊。他说：“它为K—T层神秘煤烟的来源提出了可靠的证据，并对全球性的森林大火假设提出了质疑。这将帮助研究人员更好地理解那次大灾难时的环境状况，因而对于解释大灭绝和后继的生命恢复极为重要。”但另有专家表示这可能是石油和森林大火一齐上阵的后果。
