星系相撞
下面影像中这两个星系因为都具有长长的尾巴，所以被昵称为老鼠星系，它们正在试着努力把对方撕开。这两个螺旋星系可能已经穿过对方，不过它们应该会不停地互撞，直至完全聚合在一起为止。为什么它们互撞会产生长尾呢？这是因为各别星系前端和后端所受到的重力牵引不同所引起的，或称为是潮汐力效应，如果你把窗口向右卷动，就能看见其中一个星系的尾巴到底有多长呢。由于这些星系都很巨大，所以它们的碰撞是一种慢动作过程，通常要经过数亿年才会完成。老鼠星系的编号是NGC 4676，它位于后发座内，距离我们约有三亿光年，它们可能都是后发座星系团的成员。下面这张照片，是由哈勃太空望远镜的新先进巡天相机所拍摄的，它和前一代的相机相比较，不但较灵敏，而且拍摄的视野也较大。也因为新相机较灵敏，所以它也意外地拍摄到散在影像视野各处的遥远星系。
左边星系为NGC 2207，右边的是IC 2163。图中可以看到NGC 2207的强大引力正在破坏IC 2163的形状。IC 2163没有足够的力量逃离NGC 2207的引力并且注定在未来会经历过更为剧烈的变形。这两个星系可能在10亿年后合并成一个更加巨大的星系。
AM 0644-741有一个美丽的蓝色亮光环，人们称它是戒指星系。它的直径有15万光年，比我们的银河系要大很多。它在飞鱼座方向，距离我们约300光年。科学家认为，戒指星系的这个奇特形状是由于碰撞造成的。当两个星系相撞时，就像一块石头扔进水里引起一圈圈涟漪那样。急速的碰撞改变了星系中恒星和气体的轨道，使它们向外扩冲。蓝色的亮圈中正在形成巨大的恒星，这些新形成的恒星发出极强的光和热使圆环格外漂亮。理论研究显示，这个星系不会永远继续膨胀。在大约300成年后，它将达到最大半径，然后瓦解。
这幅迷人的景观，是由哈勃太空望远镜的先进巡天相机所拍摄的，影像中遥远星系形成美丽的背景，而主角是饱受扰动的螺旋星系Arp188，它也被昵称为蝌蚪星系。这只宇宙级的蝌蚪位在北天的天龙座内，距离我们只有4亿2千万光年远。它引人注目的尾巴是由许多巨大明亮的蓝色星团所组成，长度大约有28万光年。为什么它会长出这么怪的尾巴呢？有种说法是曾经有个小而密实的星系从它的前方由左到右闯过，然后被蝌蚪星系的重力甩到后方去。在靠得很近的时候，潮汐力把这个螺旋星系的星星、云气和尘埃拉出去了一些，形成一条很怪异但是很壮观的长尾。那个闯了祸的星系，据估计位于蝌蚪星系后方约30万光年的位置，透过左上方漩涡臂的缝隙就可以看见它。和地球上同名的动物相似，随着蝌蚪星系的年龄增加，它的尾巴很可能也会消失，而位在长尾的这些星团，会聚集成这个大螺旋星系的小卫星星系。
这是一张两个星系相碰撞的壮观场景。NGC 4038和NGC 4039在宇宙中走到了一起，巨大的碰撞使众多恒星爆发，同时也触发了新星的诞生。两个星系的巨大引力使它们的形状发生变化，它们的中间形成了一个被拉长了的重叠区域。人们形象地称之为天线星系，亦像昆虫头上的触角。它们位于乌鸦座，距离6300万光年。
通常星系不会是这种样子，不过在数亿年前NGC 6745受到另一个星系的撞击，因而产生了这种特异的外观。在上面这张影像的右下端外头，就可以看到那个较小且正在窜逃的星系。上面这个星系在碰撞前原来是一个螺旋星系，不过被撞受损后，就成了这种奇特的外观。因为在两个星系强大重力的拉扯下，已经使这两个星系都了变形。 虽然因为星系互撞而导致恒星互撞的机会并不高，不过它们的云气、尘埃和磁场却会直接影响到对方。例如在影像的右下方，从较大星系内被拉出来的云气团，已经开始形成新恒星。NGC 6745的大小约为8万光年，它和我们的距离约有二亿光年。
这是一个星系还是两个啊? 当1950年天文学家偶然发现这个不寻常的河外星系天体后，这个问题就浮现在大家眼前。外围显著的环主要由明亮蓝色恒星所组成，而中心处的圆球主要的成员是许多可能较老的偏红恒星。介于两者之间的则是一道几乎完全黑暗的暗隙。这样的天体是如何形成的，至今仍旧不为人所知，虽然这些类似的天体已被识别出并归类为一种环状星系。此种星系的起源假说包括：在数十亿年前所发生的星系碰撞，或者是一个具有不寻常形状的星系核在紊乱重力作用下所产生的。下图的照片是哈勃太空望远镜在2001年7月拍的，呈现出这个天体前所未有的细节，也许会让我们取得更深入的了解。这个天体横亘了十万光年，与我们的银河系关东多。它位于北天的巨蛇座内，距离约为6亿光年。 很巧的是，在暗隙的一点钟方向恰好有另一个环状星系，那个可能位于宇宙更遥远的深处。
在互相靠到最近的一亿年后，我们从地球看到了这两个相互作用激烈的“怪脚”星系——Arp 81。从这张色彩合成的哈勃太空望远镜影像可看到经过电光石火的相遇后重力毁灭性拉扯的细节，影像显示出扭曲气尘带、高质量恒星形成区域及在“天体车祸”后拖了约有20万光年长的重力曳尾。这两个星系也称做NGC 6622(图左)与NGC 6621，它们两个大小相当并多次重复靠近又远离，命运注定它们在久远的将来要合并成一个庞大的星系。这两个星系位于天龙座并离我们2亿8千万光年远。图中划过NGC 6621的垂直黑线是像机造成的
点击图片可看大图，可以更好的欣赏。可惜上传有大小限制，不能上传三个星系相撞的图片。
[ 本帖最后由 卓海 于 2007-6-6 15:32 编辑 ]
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