“卡西尼”号探测器拍摄到的土星凌日照片
“卡西尼”号探测器拍摄到的土星红外照片
腾讯科技讯 “卡西尼”号探测器传回的最新观测数据显示，位于土星光环外侧的D环的形状正在不断地发生变化。
据天文学家们介绍，“哈勃”空间望远镜1995年时曾在土星的D环中观测到一些长度约60公里的空隙，而“卡西尼”号传回的最新数据却显示，目前这些空隙的长度已缩小至30公里。
对土星D环的分析表明，该环外侧部分的亮度要更高一些，而内侧则相对较暗。科学家们认为，这种现象说明有大量尘埃物质（为陨石撞击土星光环或土星光环之间相互碰撞的产物）正在涌入D环。根据1995年和2006年获得的观测数据，科学家们得出结论称，撞击事件很可能发生在1984年。
通过分析“卡西尼”号拍摄到的土星凌日照片，科学家们还希望能再找到几颗未知的土星卫星。今年9月时就曾新发现过几颗卫星，其中，有两颗的轨道还与其他卫星的发生了重叠。专家们因此认为，在那些分布着光环的区域可能还隐藏着大量卫星（有人估计它们的总数可能高达数百万颗）。
除此之外，“卡西尼”号还传回了一批土星的红外波段照片。从中可以看到分布在土星北半球的二十多个云状构造，它们的间隔约为3.5个纬度。在今后的几年中，科学家们希望能够继续对土星的大气特性开展类似的研究。
来源：腾讯科技
