冥王星大气变化之谜
来源：spacedaily.com
冥王星的真实色彩
一份对冥王星明亮的霜冻层的研究显示，冥王星冷却的过程很短，而且没有什么规律可循。该研究结果是在柏林举行的欧洲行星科学大会上公布的。
冥王星表层很明亮，因为其大气会周期性地凝固在表层。根据物理学原理，在冥王星冷却过程中，最先凝固的应该是甲烷，然后就是氮。
但这项研究却得出两个惊人的结论：大多数冥王星的固态氮中含有溶解的甲烷，纯甲烷覆盖的区域与氮和甲烷混合体覆盖的区域大致相同。固态甲烷与氮混合在一起的事实表明，大气冷却的时间很短，也很偶然。
来自美国科罗拉多西南研究所的Eliot Young博士说：“不管冥王星是行星还是矮行星，它总是行星科学家们眼中一个令人着迷的对象。随着冥王星不同地区进入和离开太阳光的直射范围，它的表面一直都在发生变化，物质不断蒸发和凝固。我们目前还不能非常准确地弄清这一过程；不过，‘新视野号’探测器已经在飞往冥王星的途中，我们需要充分地利用它这九年的旅程，探索冥王星上的真实状况。”
冥王星表层零散地分布着固态氮、甲烷和烃。冥王星环绕太阳公转时，其与太阳之间距离的变化会引起冥王星大气浓度的剧烈变化。当接受的阳光增加多时，更多的物质会被蒸发，冥王星大气就会变稠——温度每提高1.5摄氏度，冥王星大气的浓度就会翻一番。目前，冥王星正飞向远日点，比1989年在近日点时所接受到的阳光数量减少了6%。
Young博士说，“在某个点上，那里会进入低迷时期。但目前冥王星看上去仍然处于温度上升阶段。它每天温度的最高点是在下午三点，而不是正午。温度的升高可能会逐渐放缓，但我们必须等到明年经过进一步观测之后才能确定。”
科学家们利用一种被称为“掩星”的技术来分析行星接受的恒星光照，进而判断冥王星气体密度的。观测所使用的是设在夏威夷的Keck和Subaru望远镜。
首届欧洲行星科学大会（European Planetary Science Congress ，ESPC 1)于今年9月18日至22日召开。会议是由“欧洲行星网”（一个欧盟资助的行星学网络）组织的，讨论涵盖了所有行星科学领域。
