第42节：吓唬你的乌鸦同胞
"咱们种的是甜玉米，你这臭死人的老黑鸟还不配吃咧！"一个庄汉粗声粗气地回嘴，"还不快从咱们田里滚出去！顺便把你这群人渣杂碎带走，否则咱们把你叉起来吓唬你的乌鸦同胞！"
当天晚上，他们连皮带谷烤了那些甜玉米，用几根分叉的长树枝穿过穗心，架在火上翻烤，熟了以后就直接吃。艾莉亚觉得美味极了，但尤伦却气得吃不下。他头上似乎罩着一片乌云，像他的斗篷一样褴褛乌黑。他在营地里走来走去，口中念念有词。
隔天，寇斯在前方发现军营，便赶回来警告尤伦。"大概二三十个人，穿着锁甲和半罩盔。"他说，"有些人伤得很重，还有一个听起来快死了。他声音很吵，我就大着胆子凑过去看，只见他们身边有矛有盾，但只有一匹马，还是跛的。我看他们待在那儿好一阵子啦，臭死人了。"
"看到旗子没？"
"花斑树猫，黑黄相间，背景是泥褐色。"
尤伦折了张酸草叶，放进嘴里咀嚼。"没见过，"他承认，"不知是哪边的，两边都有可能。伤得那么重，管他是哪家，大概都会抢咱们牲口，说不定还不只如此。我看咱们还是绕路避开。"结果他们绕了好远的路，前后至少花了两天时间，但老人说这代价很划算。"等到了长城，你们有的是时间，下半辈子都得待在那儿咧，所以我看不用着急。"
再往北行，艾莉亚发现巡守农地的人员逐渐增多，有些只是静静地站在路边，对往来行人冷眼旁观；有些则骑马沿篱笆巡逻，鞍上系着斧头。还有一次，她瞥见一人蹲倨于一株死树上，手握长弓，箭袋则挂在旁边的树干。一见他们出现，他立刻弯弓搭箭，瞄准他们，直到最后一辆马车离开视线方才松手。尤伦边走边骂："树上那家伙，你就等着异鬼来抓你好了，看你会不会哭爹喊娘叫守夜人救命，咱们走着瞧！"
一天后，道柏发现傍晚天际有片红光，"除非是这路又转了弯，不然就是太阳在北边落坡了。"
尤伦爬到坡顶眺望，"那是火，"他对众人宣布，接着舔舔拇指，举到空中。"照现在的风头，应该会把火吹离咱们这边，不过还是注意一点。"
他们无法不注意。天色渐暗，火光却越来越盛，到最后，彷佛整个北方全部起火燃烧。他们不时闻到烟味，然而风向一直固定，火势终究没有逼近。翌日天明，火光已熄，但那天晚上谁都没有睡好。
恰近正午时分，他们抵达了村落的废墟。方圆数里的田地一片焦土，房舍只剩焦黑残躯。被烧焦或屠杀的畜尸散布各处，身上盖满争食腐肉的鸦群，彷如游动的毛毯。它们一被惊扰便振翅飞起，嘎嘎怒叫。浓烟仍旧从远处的庄园里冒出，从这里看来，环绕庄园的栅栏颇为坚固，但事实证明根本不够。
艾莉亚踢踢马，跑到货车前面，发现墙垒的削尖木桩上插着一具具烧焦的尸体，他们双手高举掩面，似乎要挥去焚身烈焰。未到庄园，尤伦便令众人停下，嘱咐艾莉亚和其他男孩守着马车，自己带慕奇和凯杰克徒步趋前探查。他们翻过破败的大门，惊起墙内群鸦，马车里，笼内的乌鸦朝着同类嘎嘎怪叫。
"我们要不要跟着去？"眼看尤伦等人进去了好长一段时间，艾莉亚忍不住问詹德利。
"尤伦叫我们等。"詹德利的声音显得空洞，艾莉亚转过头，发现他已经戴上了那顶闪亮的精钢牛角盔。
最后他们总算回来了。尤伦怀抱一个小女孩，慕奇和凯杰克则抬着一个破旧棉被做的担架，上面躺着一个女人。女孩不到两岁，哭个不停，发出一种近似呜咽的声响，彷佛有什么东西卡在喉咙里出不来。她可能还不会说话，或者忘记了该怎么说。女人右手自肘部齐齐断裂，伤口血肉模糊，她眼神涣散，对周遭事物毫无反应。她可以说话，但只会一句："求求你！"她大声地、反复地喊，"求求你！求求你！"罗尔杰觉得很滑稽，便纵声大笑，笑声从原本是鼻子的凹洞内传出，不多久尖牙也跟着笑起来，直到慕奇一阵咒骂，叫他们闭嘴。
尤伦要他们在马车上腾地方给那女人，"动作快！"他说，"天一黑，狼群就要来了，说不定还有更糟的东西咧！"
"我好怕。"热派看着独臂女在车上抽搐，不禁喃喃自语。
"我也是。"艾莉亚承认。
他捏捏她肩膀，"阿利，我跟你说，我没踢死小男生啦。我只帮我妈卖派而已。"
艾莉亚壮起胆子，尽量骑在马车前方，远离小女孩的啜泣，远离那女人的低语："求求你"。她想起老奶妈说的故事：从前有个英雄被邪恶的巨人囚禁在一座阴森的城堡里，他智勇双全，用计骗过巨人，逃了出去……可一出城堡，就被异鬼抓去，全身的鲜血都给喝个干净。艾莉亚现在可以体会他的感受了。
独臂女死于当日黄昏，詹德利和凯杰克在山坡上帮她掘了个坟，正在一棵柳树下。寒风吹起，艾莉亚彷佛听见长长的柳枝低语着："求求你！求求你！求求你！"，听得她颈背汗毛直竖，差点没拔腿就跑。
"今晚不许生火。"尤伦对他们说。当天的晚餐是寇斯找到的一把野萝卜，一杯干豆，以及附近小溪的水。溪水有股怪味，罗米说上游一定有腐烂的尸体，才会是这种味道。若不是老雷森把他俩拉开，热派差点就跟他大打出手。
为填饱肚皮，艾莉亚喝了很多水。她以为自己一定没法入睡，没想到还是睡着了。待她醒来，四周一片漆黑，膀胱胀得要命。四周都是挤在一起，裹紧毛毯和斗篷，陷入沉睡的人。艾莉亚找出缝衣针，站了起来，凝神倾听。她听见一名守卫的轻微脚步，睡不安稳的人翻身的响动，罗尔杰呼噜呼噜的鼾声，还有尖牙睡觉时发出的怪异嘶声。从另一辆马车上传来石头和钢铁有节律的摩擦，尤伦正坐在车上，一边嚼酸草叶，一边磨利他的短刀。
