死里逃生的褐矮星
来源：spacedaily.com
艺术家想象出来的褐矮星环绕白矮星运行
来自美国华盛顿特区的消息，天文学家们利用一部甚大望远镜观测到了一个双星系统，在这个系统中，一个木星大小的褐矮星正在环绕一个地球大小的白矮星运行。但它的与众不同在于，这颗白矮星曾经变为一颗红巨星，而它的同伴曾被它吞噬过。
“这样一个系统肯定有个不同寻常的历史。” Pierre Maxted，英国Keele大学的首席研究员说，“它的存在证明了褐矮星在被红巨星吞噬后又几乎完好无损地逃了出来。”
这两颗星球之间的距离仅有25万英里——同地球和月球之间的距离相仿，它们每两个小时就能够环绕对方运行一次。
它们之间的距离并不总是这么接近的，它们曾经像地球与太阳那样相距甚远。当其中一颗恒星变成红巨星时，它的大气层向外扩张，超过了褐矮星的轨道——也就是将后者吞掉了。
来自英国莱斯特大学的同一研究小组成员Matt Burleigh介绍说，褐矮星之所以能够幸存下来，是因为它由氮气组成的大气层非常致密，能够抵制红巨星的氢气的影响。
但这对双星在这次考验中并非毫发无损，在褐矮星向红巨星核心运行的过程中，“相交所产生的震荡波把红巨星撕裂了。” Pierre Maxted说。虽然褐矮星逃过了一劫，其质量也没有发生变化（约为木星质量的55倍），但它现在同白矮星之间的距离要接近了很多，而且其温度极高（这是受恒星辐射能量以及潮汐能的影响）。
根据爱因斯坦的相对论，这两个天体的分离将随着时间的流逝而减缓。在14亿年以后，“它们环绕彼此飞行所需要的时间将只需要一个小时多一些，” Ralf Napiwotzki，英国赫特福德大学研究员说，正是他发现了这颗褐矮星和它与白矮星之间的距离，“到了那个时候，这两个天体由于太过接近，白矮星就会像一个‘抽气机’一样，把同伴的气体抽光。”
