远古钻石的小秘密
据《每日邮报》报道，科学家经研究一块距今超过40亿年的碎锆石后发现，在地球形成之初就有了生命的存在，并认为通过研究这个碎锆石包含的42亿年前的钻石也许就能够窥探到早期生命存在的迹象。倘若这一假设成立，将会跟整个地球生物形成这一研究带来一场新的革命。 此前，单细胞生物被认为是地球上最早出现的生命体，它们出现在35亿年前，且不依赖氧气就能生存。不过，这种钻石带有一种与生命体同样的碳元素，就表示很可能早在7亿年前，地球上就已经出现了生命，生命出现的年代将提前7亿年。来自澳大利亚西部杰克-西尔斯（Jack Hills）的距今超过40亿年的碎锆石是迄今人类识别出的最古老的地壳碎片，在保存关于地球最早演化的信息方面具有独特意义。现在，研究人员在杰克-西尔斯锆石中发现了距今42.52亿年前的金刚石微粒包容物，其中就包括这种在陆地岩石中发现的已知最古老的金刚石。此次研究项目组组长，来自澳洲科廷科技大学的Nemchin博士说：“我们相信这将是迄今为止地球上发现的最早的含有碳元素的物质。这也增大了生命在地球形成初期就出现的可能性。”自然杂志报道了此次发现的最新成果，在18块锆石碎片中包含的钻石和黑铅里发现了这种碳元算。Nemchin博士说：“这一发现彻底颠覆了对早期地球形成过程的传统认识，意味着很可能在大爆炸以前地球上就有早期生命体的存在。”锆石是一种硅酸盐矿物，它的英文名字是Zircon，它是提炼金属锆的主要矿石。锆石广泛存在于酸性火成岩，也产于变质岩和其他沉积物中。锆石的化学性质很稳定，所以在河流的砂砾中也可以见到宝石级的锆石。锆石有很多种，不同的锆石会有不同的颜色，如红、黄、橙、褐、绿或无色透明等等。经过切割后的宝石级锆石很像是钻石。锆石过去还被叫作锆英石或风信子石。锆石可耐受3000℃以上的高温，因此可用作航天器的绝热材料。锆石的化学成分：硅酸锆 ；化学组成为Zr[SiO4]，晶体属四方晶系的岛状结构硅酸盐矿物。晶体呈短柱状，通常为四方柱、四方双锥或复四方双锥的聚形。锆石颜色多样，有无色、紫红、黄褐、淡黄、淡红、绿等，一般有无色、蓝色和红色品种。色散高，有金刚光泽。无解理。摩氏硬度7.5-8，比重大，达4.4-4.8。
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